গ্রানাডা বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি দল হুয়েলভার রিওটিন্টোতে অবস্থিত উরিয়াম নামক প্রাচীন খনি এলাকা থেকে এস্পার্টো ঘাস দিয়ে তৈরি আটটি চপ্পলের তলা খুঁজে বের করেছে। ২,০০০ থেকে ২,৪০০ বছর পুরোনো এই টুকরোগুলো যে ধাতু-খনির চুল্লিতে চাপা পড়েছিল, সেখানকার ছাইয়ের কারণে আশ্চর্যজনকভাবে সংরক্ষিত অবস্থায় পাওয়া গেছে। ‘পিরেনাই’ নামক জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণাটি প্রমাণ করে যে, লৌহ যুগ থেকে রোমান যুগ পর্যন্ত এই ধরনের জুতো অবিচ্ছিন্নভাবে ব্যবহৃত হতো । এটি দক্ষিণ-পশ্চিম স্পেনের খনি অঞ্চলে শতাব্দী ধরে চলে আসা একটি কারুশিল্পের ঐতিহ্যকে নথিভুক্ত করে।
ম্যাকারেনা বুস্তামান্তে-আলভারেজের নেতৃত্বে গবেষকরা স্ক্যানিং ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপি এবং এক্স-রে মাইক্রোটোমোগ্রাফির মতো নন-ইনভেসিভ কৌশল ব্যবহার করে জুতার তলাগুলো বিশ্লেষণ করেছেন। ফলাফলগুলো কেবল এই অঞ্চলে সহজলভ্য আঁশ এসপার্টো ঘাসের ( স্টিপা টেনাসিসিমা ) ব্যবহারই নিশ্চিত করে না, বরং এর উৎপাদনে উচ্চ স্তরের কারিগরি দক্ষতাও প্রকাশ করে । সবচেয়ে মোটা দড়িগুলো সর্বাধিক চাপের জায়গায় রাখা হয়েছিল, আর পাতলাগুলো বাঁধার জন্য সংরক্ষিত ছিল, যা একটি অত্যন্ত বিশেষায়িত কারুশিল্পভিত্তিক উৎপাদন প্রক্রিয়াকে তুলে ধরে।
সংরক্ষণের কল্যাণে একটি অসাধারণ আবিষ্কার।
প্রাচীন ইউরিয়াম খনি অঞ্চলের নুয়েভো ফিলোন নর্তে ১ সেক্টরে ধাতুবিদ্যা চুল্লি পরিষ্কারের ফলে সৃষ্ট ছাইয়ের বিশাল স্তূপের নিচে চাপা পড়া অবস্থায় স্যান্ডেলগুলো আবিষ্কৃত হয়েছিল। এই পরিস্থিতি উদ্ভিজ্জ তন্তুগুলোকে দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সুরক্ষিত রেখেছিল , যা প্রত্নতত্ত্বে এক অত্যন্ত বিরল ঘটনা, কারণ এস্পার্টো ঘাসের মতো উপাদান সাধারণত সময়ের সাথে সাথে পচে যায়। স্যান্ডেলগুলোর সাথে উদ্ভিজ্জ তন্তু দিয়ে তৈরি দড়ি এবং ঝুড়িও উদ্ধার করা হয়েছিল, যা রোমান খনিগুলিতে দৈনন্দিন জীবনের অংশ ছিল এমন বস্তুগুলোর আরও বিস্তারিত পুনর্গঠনের সুযোগ করে দিয়েছে।
আতালায়া রিওটিন্টো নামক সংস্থার দ্বারা পরিচালিত খননকার্যের ফলে এমন এক সংগ্রহ পাওয়া গেছে, যা এই ধরনের উপকরণের জন্য সংরক্ষিত সীমিত প্রত্নতাত্ত্বিক রেকর্ডকে উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত করেছে । গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কারগুলো প্রাচীন হিস্পানিয়ার খনি অঞ্চলের দৈনন্দিন জীবন এবং সেখানে কর্মরতদের বস্তুগত অবস্থা সম্পর্কে নতুন তথ্য প্রদান করে।
যে তারিখগুলো শত শত বছরের পুরোনো ঐতিহ্যকে প্রকাশ করে
গবেষণাটির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি ফলাফল এসেছে তিনটি প্রত্নবস্তুর কার্বন-১৪ ডেটিং থেকে। বিশ্লেষণগুলো ইঙ্গিত দেয় যে, স্যান্ডেলগুলো বিভিন্ন ঐতিহাসিক সময়ের অন্তর্গত : একটির সময়কাল খ্রিস্টীয় প্রথম শতাব্দী, আরেকটির খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় ও প্রথম শতাব্দীর মধ্যবর্তী সময়কার এবং সবচেয়ে পুরোনোটির খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ থেকে দ্বিতীয় শতাব্দীর মধ্যবর্তী সময়কার। এই ক্রমটি প্রমাণ করে যে, লৌহ যুগ থেকে রোমান যুগ পর্যন্ত বেশ কয়েক শতাব্দী ধরে এই শৈলীর জুতো কার্যত অপরিবর্তিত ছিল, যা খনির কাজের প্রয়োজনের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া একটি কারুশিল্প ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতাকে নিশ্চিত করে।
গবেষকরা এই ধরনের জুতোকে ল্যাটিন উৎসগুলিতে বর্ণিত ' সোলিয়া স্পার্টাই'- এর সাথে যুক্ত করেন; এই স্যান্ডেলগুলি রিওটিন্টো খনির মতো কঠিন পরিবেশে সুরক্ষা এবং আঁকড়ে ধরার সুবিধা দিত । বেশ কয়েক শতাব্দী ধরে এদের উপস্থিতি প্রমাণ করে যে, রোমান বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খনি কেন্দ্রগুলিতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে শ্রমিকদের জন্য এগুলি একটি অপরিহার্য সরঞ্জাম ছিল।
কঠোর পরিশ্রম সহ্য করার জন্য নির্মিত একটি ডিজাইন
এই গবেষণাটি গবেষকদের উৎপাদন প্রক্রিয়াটি পুনর্গঠন করতে এবং স্যান্ডেলগুলো যে একটি সতর্কভাবে পরিকল্পিত নকশা অনুযায়ী তৈরি করা হয়েছিল, তা নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছে। অধিক চাপযুক্ত স্থানগুলোতে মোটা দড়ি ব্যবহার করা হয়েছিল, অন্যদিকে বাঁধার ও জোড়া লাগানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল পাতলা তন্তু। গবেষকদের মতে, এই বিন্যাসটি এস্পার্টো ঘাসের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে গভীর জ্ঞান এবং অত্যন্ত বিশেষায়িত কারুশিল্পভিত্তিক উৎপাদনের প্রমাণ দেয়। এছাড়াও, স্যান্ডেলের সামনের অংশ ও গোড়ালিতে উল্লেখযোগ্য ক্ষয় লক্ষ্য করা গেছে এবং বেশিরভাগ স্যান্ডেল থেকেই সেগুলোকে পায়ের সাথে আটকে রাখার দড়িগুলো খুলে গিয়েছিল, যা থেকে বোঝা যায় যে সেগুলোর কার্যকারিতা পুরোপুরি শেষ হয়ে যাওয়ার পরেই কেবল সেগুলো বাতিল করা হয়েছিল।
এই গবেষণাটি স্প্যানিশ রাষ্ট্রীয় গবেষণা সংস্থা এবং ইউরোপীয় আঞ্চলিক উন্নয়ন তহবিল (ERDF) দ্বারা অর্থায়িত টেক্সলাস (TEXLUS) প্রকল্পের একটি অংশ, যা রোমান লুসিটানিয়ার বস্ত্রশিল্পের অর্থনীতি নিয়ে অধ্যয়ন করে। দড়ি এবং ঝুড়িসহ স্যান্ডেলের এই সংগ্রহটি রিওটিন্টো খনির শ্রমিকদের দৈনন্দিন জীবনের এক অনন্য ঝলক দেখায় এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে টিকে থাকা একটি কারুশিল্প ঐতিহ্যের অটুট প্রকৃতিকে নিশ্চিত করে।